O zonă metropolitană este un centru urban, format dintr-o metropolă mare și zona sa adiacentă de influență. La rândul ei, noțiunea de metropolă vine din grecul metropolis, oraș-mamă, un centru urban dezvoltat economic, politic și cultural, cu influență hotărâtoare la nivelul coloniei. În vremurile noastre, colonia, sau zona metropolitană Cluj-Napoca, cuprinde 20 de localități, 1.600 km pătrați și o populație de aproape 420.000 de persoane.